Heft 5 vom 21.03.1990 2/5 scan 2026-05-10

Benin Ausstellung in Zürich

Gesellschaftliche Grundlagen afrikanischer Kunst

Ort Zürich

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Noch bis zum 31. März 1990 werden in
einer Sonderausstellung des Rietbergmuseums in Zürich über 80 Meisterwerke aus der Benin-Sammlung des Museums für Völkerkunde in Wien gezeigt,
hauptsächlich Bronze- und Elfenbeinarbeiten von hervorragender künstlerischer und ästhetischer Qualität, die einen Vergleich selbst mit zeitgenössischer europäischer Kunst aushalten.
Das Königreich Benin, im Gebiet des
heutigen Südwest-Nigeria gelegen, entstand etwa im 12./13. Jahrhundert als
Stadtstaat des Edo-Stammes. Den Höhepunkt seiner Macht erlangte es im
15./16. Jahrhundert. 1897 wurde das
Benin-Reich von den Briten militärisch
erobert. Die Grundlage der Benin-Gesellschaft und damit auch der Wirtschaft war die bäuerliche Dorfgemeinschaft bzw. die im Dorf lebenden Großfamilien. Zahlreiche Merkmale der Urgesellschaft lebten fort, insbesondere
gab es kein Privateigentum an Grund
und Boden. Die Großfamilie lebte gemeinsam in einem Haus zusammen
und erarbeitete auch kollektiv den Lebensunterhalt für alle. Sie bot zugleich
soziale Sicherheit. Die großfamiliären
Verwandtschaftsbeziehungen wurden
noch durch Atavismen aus dem Urkommunismus geprägt: z.B. nannten sich
alle Mitglieder einer Generation „Brüder“ respektive „Schwestern“. In der
Dorfgemeinschaft arbeiteten auch Unfreie, deren Status am ehesten noch als
eine Zwitterstellung zwischen einem
griechisch/römischen Sklaven und einem mittelalterlichen Hörigen beschrieben werden kann. Auf der anderen Seite bestand eine Abhängigkeit der Dorfgemeinden vom König und seinem Hof
(insbesondere dem Rat privilegierter
Familien, die die Macht des Königs einschränkten). Die Dorfhäuptlinge trieben
die kollektiven Abgaben ein, die einen
Teil der Ernte und des Viehs umfaßten.
Mit einem Anteil an diesem Tribut wurde ihr Aufwand entschädigt. Desweiteren mußte die Gemeinde Arbeitsleistungen beim Häuser- und Wegebau sowie
bei der Pflege religiöser Kultstätten erbringen und Tribute für Fischfang und
Jagd entrichten. Die ökonomische Basis bildete die Subsistenzwirtschaft. Sofern Handel noch zur Ergänzung nötig
war, herrschte Produktenaustausch
vor. Geld vermittelte nur in geringem
Umfang die Distribution einiger Erzeugnisse. Die Produktionsweise läßt sich
am ehesten mit dem Begriffspaar subasiatisch und afrofeudalistisch umschreiben: subasiatisch deshalb, weil
der Staat (Komgshof) nicht wie in den
klassischen orientalischen Kulturen
Leopardenkopf, Elfenbein, 18. Jahrhundert
Bewässerungsanlagen als Hauptproduktionsmittel usurpierte, sondern direkt das Mehrprodukt von den Produzentinnen abschöpfte, und afrofeudalistisch. weil auch „Hörige“ in den dörflichen Produktionsprozeß miteinbezogen waren. Auch die Handelsbeziehungen mit den Europäern seit 1485 (zuerst die Portugiesen, später die Niederländer und Briten) konnten die Produktionsweise nicht grundlegend umwälzen, auch wenn die Binnenökonomie
insbesondere unter dem frühkapitalistische Sklavenhandel schwer zu leiden
hatte.
Die im Rietberg-Museum ausgestellten Exponate repräsentieren ausschließlich die höfische Kunst. Sie wurden von Berufskünstlern geschaffen,
die im Palastbezirk lebten. Die Kun^^
werke dienten der Repräsentation (FflP
liefplatten, Tierdarstellungen, Würdezeichen) oder dem Kult um königliche
Ahnen (Bronzeköpfe, Schnitzereinen
auf Elefantenstoßzähnen). Die höfische
Kunst entwickelte sich aus der Dorfkunst. Die Kaste der Schnitzer und Gießer formte aus Holz und Terracotta
(leichter vergängliches Material) Erzeugnisse für den Ahnenkult der Dorfgemeinden. Die Metallverarbeitung für
die höfische Kunst erreichte einen sehr
hohen Stand. Das Wachsausschmelzverfahren mit dem die in Zürich gezeigten Bronzen gegossen sind, wurde perfekt beherrscht.
Es gab imme'r wieder Versuche von
bürgerlichen Wissenschaftlern, die Authentizität der Benin-Kunst zu leugnen,
indem sie z.B. behaupteten, diese seien von Portugiesen geschaffen worden. Ernsthafte Wissenschaftler zweifeln aber nicht daran, daß diese Kun^b
werke ausschließlich eine schwarzafrikanische Schöpfung sind. Deshalb
überrascht die Qualität der Bronzegüsse den unbefangenen Betrachter im
Riedberg-Museum umso mehr.

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